El software de la industria aeronáutica está siendo aplicado al diseño de yates por un número creciente de astilleros y diseñadores.

El diseño de yates está viviendo una revolución sin que muchos de los implicados en este mundo, o sea los usuarios, se enteren. Se llama Catia y procede del mundo de la construcción aeronáutica, pues es un software de diseño desarrollado para la fabricación de aviones que más tarde se adaptó a la industria del automóvil, los juguetes y los objetos cotidianos.Tanto los armadores como los que, por su profesión, manejan o trabajan en barcos tienen poca percepción de lo que se juegan en la oficina técnica, ya sea del arquitecto naval o del propio astillero, cuando un yate one off se halla en construcción. Para ellos, lo importante es el plano general y los trabajos que se producen en el taller. Y en cambio el proceso intermedio de diseño y cálculo, y sobre todo el diseño constructivo de piezas y detalles que para una unidad de 30 metros puede acumular varios miles de horas de trabajo, es vital para que el producto final se acople a las necesidades previstas y funcione sin errores. Los astilleros han dicho siempre que una hora de ingeniería puede ahorrar diez horas de taller. Eso es especialmente acertado en yates construidos a la unidad, donde el artesano trabaja sobre unos planos que, si no son exactos, producen luego errores de encaje y exigen deshacer piezas ya construidas, modificarlas y volverlas a presentar y encajar.

EL DISEÑO POR ORDENADOR
Para armadores y profesionales de la náutica, el diseño es algo que antes se hacía sobre el papel y que la informática ha llenado de posibilidades. Pero ¿cuáles son esas posibilidades? Eso la mayoría de mortales lo ignoramos. Las diversas “herramientas” o programas de diseño usados por los departamentos técnicos de astilleros y los arquitectos navales son, por supuesto, mucho más prácticos que el tradicional uso de lápiz o rotring; en el diseño de barcos acaso tengan una eficacia incluso mayor que en la construcción de viviendas o en el diseño de maquinaria. Pero se trata de eso, herramientas: un programa de diseño de cascos y perfiles sumergidos que permite calcular pesos o superficies a medida que se van variando las secciones; un CAD que sirve para aclarar el montaje de mamparos y prevé la presencia de motores, cables o sistemas; un software de desarrollo de superficies destinado a crear las chapas o piezas que intervienen en la construcción del casco y la cubierta..., programas independientes entre los cuales la comunicación no es fácil si no es a través del papel, y cuyas posibilidades de llegar al detalle dependen siempre de lo que el diseñador haya incluido en su trabajo.

Por lo menos, con las herramientas usadas hasta el momento. Hasta ahora, como decimos, era difícil unir en un único proceso los diversos estadios del trabajo, porque no había comunicación entre un sistema informático de dibujo y el siguiente. El sistema más integrado existente hasta el momento era el Rhino, un software usado por estudios de arquitectura como Judel Vrölijk o Farr Yacht Design, entre muchos otros, y que unía desde el trazado de líneas de agua al diseño de elementos constructivos permitiendo así circular del inicio hasta el final sin cambiar de herramienta. No llegaba, sin embargo, a permitir modificaciones a medio camino, ni a producir planos de trabajo o construcción para elementos mecánicos, ni mucho menos a detallar secciones, radios o grosores de materiales una vez elaborados.

EL CATIA DE DASSAULT SYSTÈMES
Eso lo hace desde hace unos años el sistema PLM Catia, de la firma francesa Dassault Systèmes, que está en el origen de la actual industria Airbus; lo ha venido haciendo en la industria de la automoción y de aviación, y ahora empieza a hacerlo en el mundo de la construcción naval. La primera versión de Catia fue introducida en el mercado en 1982 y se dedicaba a la modelación en tres dimensiones, el modelo de superficies y el control numérico de producción de piezas. La segunda versión, presentada en 1984, ya era capaz de convertir en dos dimensiones lo creado en tres y se convirtió en el software más aplicado por la construcción aeronáutica.
La versión 5 usada actualmente existe desde 1998 aunque ha sufrido numerosas mejoras y ha recibido un abanico de añadidos y programas de soporte, incluidos el cálculo por elementos finitos o los programas de automatización de producción o gestión de fábrica. Destaca en el proceso evolutivo de Catia la colaboración entre Dassault Systèmes e IBM. Su objetivo era mantener un único vehículo informático en el largo camino que el diseño de productos sofisticados como los aviones o los coches significa: formas exteriores, aerodinámica, función, mecánica, estabilidad, resistencia de materiales, ergonomía para pasajeros, variedad de opciones según el modelo... El diseño tridimensional permite, por supuesto, establecer muchas de esas cosas, pero no llegaba antes de Catia a incluir los cálculos de volumen y superficie para cada pieza, lo que obligaba a partir de un momento a dibujar a mano –o mediante programas CAD, que muchos ingenieros informáticos equiparan con desprecio al diseño manual, tal es su primitivez- los elementos constructivos. Para explicarlo con más claridad: Catia incluye en el fichero del diseño desde la forma del casco o la superestructura a la cola de pato que el carpintero deberá construir para que el mamparo y el marco de la puerta que hay debajo del flybridge se unan para siempre. Y lo que es más importante: cuando el diseñador decide disminuir la altura del flybridge en aquel lugar, por motivos estéticos o para ganar estabilidad, el programa tiene en cuenta todos los elementos situados bajo él y los modifica para que quepan en las nuevas dimensiones.Y si no caben, avisa.