La pequeña isla de Taiwán, la antes denominada Formosa por los portugueses, es hoy en día el sexto mayor productor del mundo de yates de recreo por metros lineales construidos y, sin ninguna duda, el primer constructor asiático.

De acuerdo con los estudios disponibles,Taiwán absorbía en 2006, con una producción en eslora de 4.300 pies y 45 megayates, casi el 6% de la producción mundial de grandes yates de recreo con un promedio de eslora de 100 pies, lo que le sitúa, de acuerdo con el Industrial Development Bureau of the Ministery of Economic Affairs, en el cuarto productor del mundo tras Italia, USA y Holanda. En el futuro, se espera que esta industria siga prosperando, con un incremento anual del 15 % hasta 2010, una cifra que no es exagerada teniendo en cuenta el nivel que ha alcanzado el diseño y la reputación mundial de la calidad del trabajo artesanal de que gozan hoy las unidades fabricadas en Taiwán. Pero no ha sido fácil llegar hasta ahí. Antes de la crisis de los 80, casi 200 astilleros constituían la fuerza industrial de Taiwán en este segmento. Tras aquellos duros años, unos 40 resistieron y, beneficiándose de los mejores precios que podían ofrecer respecto a la producción europea, consolidaron su oferta. En los 90 algunos de ellos dieron el salto a la China continental para aprovechar las ventajas que en términos de coste de mano de obra este país ofrecía. Pero pronto, los empresarios Taiwaneses en China se enfrentaron a los propios inversores de Hong Kong y Singapur, que podían lograr costes de producción similares, aunque no con la maestría y la calidad de los experimentados astilleros taiwaneses. Con la competencia en términos de coste del gigante vecino, los astilleros de Taiwán, agrupados en número de una cincuentena en torno a la TYIA (Taiwan Yacht Industries Association) se plantean ahora el progreso y el futuro no ya en términos de coste puro y duro –los precios en Taiwán son todavía ligeramente inferiores a los italianos, pero no tanto como antaño y tienden a igualarse- sino en términos de inversión en diseño y tecnología para, más allá de la calidad artesana de que ya gozan sus productos, competir en términos cualitativos de igualdad con la industria europea, verdadera referencia en estos momentos. Con una ventaja: los astilleros taiwaneses ofrecen un elevado grado de personalización, mayor que en ningún otro lugar del mundo, a unos precios prácticamente iguales. Este es su caballo de batalla para entrar a competir en pie de igualdad con los astilleros europeos.

Durante nuestra visita a una decena de astilleros y empresas de todas las tipologías y tamaños pudimos darnos cuenta claramente de que el nivel tecnológico de la industria de los yates de recreo en Taiwán no tienen nada que envidiar a la europea o americana: el uso de las nuevas tecnologías, como la infusión de resina, se está extendiendo, casi todos los grandes astilleros están ampliando o estudian ampliar sus instalaciones en los próximos años para aumentar su capacidad productiva, es cada vez más frecuente ver la firma de los primeros espadas del mundo al pie de los planos, la conexión entre la industria y la universidad es envidiable, y pudimos constatar el dinamismo de los laboratorios de control de calidad y de I+D de las empresas.

HORIZON
Horizon Yachts Company es el mayor constructor de yates en fibra de vidrio de Taiwán. Dispone con 110.000 metros cuadrados donde emplean a más de 1.000 operarios, contando con marina propia. El astillero cuenta con tres divisiones: los astilleros Vision, Premier Yachts y Horizon; Atech Composites, que se especializa en ingeniería de composites y proporciona los cascos construidos en Scrimp para el grupo Horizon; y Q E Interior Mill Works donde producen los modelos con fresadora de cinco ejes, la única existente en Taiwán en este momento, además de las instalaciones donde producen su propio mobiliario. Para Europa, que representa el 60 % de su mercado de exportación, producen los Elegance, yates a la unidad de de 70 a 105 pies, que distribuye Drettmann. Trabajan en infusión al vacío para casco y cubierta e infusión/sándwich para los flibridge, usando carbono para determinadas estructuras y sus instalaciones de fibra de vidrio son las mayores de Asia, con más de 200 trabajadores permanentes.
Trabajan con diseñadores de todo el mundo -el americano JC Espinosa es el firmante de muchas de sus unidades y otros como Tomasso Spadolini también ha trabajado para ellos- pero cuentan con un equipo propio de 12 arquitectos navales. Entre sus planes de expansión, cuentan con construir en el futuro en aluminio y entrar en el sector de los barcos Open y Fisher. En sus instalaciones siempre tienen 30 unidades en proceso de construcción y planean construir 45 a 50 unidades de entre 53 y 135’ por año en conjunto, con plazos de entrega de ocho meses a dos años dependiendo de la eslora.
En el momento de nuestra visita estaban a punto de botar la primera unidad del modelo Premier 130, a la que debían seguir dos más para 2008, toda vez que estaban desarrollando un 163 pies y tienen ya en marcha un 120 pies, ambos también bajo la marca Premiere. “No nos preocupa la competencia china en unos cuantos años –afirma John Lu, Group CEO de Horizon- Nuestra ventaja no está tanto en el precio, aunque éste es también menor que los de los barcos construidos en Europa, sino en la flexibilidad y en que podemos ofrecer un mayor grado de personalización en cualquier eslora que nuestra competencia italiana”. El nuevo modelo es el 88 pies bajo la marca Horizon que estará listo en un año, y se unirá a la extensa gama desde los 62 hasta los 130 pies en diversas configuraciones dependiendo de los deseos del armador, mientras que en la serie Vision Yachts está desarrollando un 62 pies con entrega prevista en un año, que se añadirá al recientemente presentado Vision 68. Por lo que respecta al astillero Premier, creado en 2005, tras la botadura del tres cubiertas Premier 130 el pasado noviembre, diseño de JC Espinosa, al que seguirán dos más a principios de este año, tienen un 105 pies en construcción y ha presentado el proyecto de un 120 pies del mismo diseñador.
horizonyacht.com